¿Qué es el Camino de Santiago?

El Camino de Santiago (en español) o Saint James Way (en inglés) es una red de rutas de peregrinaje cristianas en Francia y España que datan del siglo IX. La ruta de peregrinaje en la que se concentra Camino Downunder se llama el Camino Francés. En los siglos XII y XIII, los peregrinajes a Santiago de Compostela se volvieron muy populares y superaron la afluencia a las otras dos rutas de peregrinaje, Roma y Jerusalén.

Durante la Edad Media, la infraestructura que sostenía esta ruta de peregrinaje inmensamente popular -800 kilómetros desde los Pirineos hasta Santiago de Compostela en Galicia- fue testigo de la construcción de unas 1.200 construcciones, obras de ingeniería civil como puentes y ciudades nuevas establecidas a la vera del Camino que hasta hoy día, para el peregrino o el caminante del siglo XXI, es un legado increíble para disfrutar, admirar y recorrer.

Por consiguiente, no exageramos cuando decimos que caminar por el Camino Francés es andar por el camino más exclusivo del mundo porque, precisamente, su historia en conjunción con su entorno tanto natural como construido ha perdurado por más de mil años.

Una narración común, con algunos dejos históricos, sugiere que en el año 813 d. C, un ermitaño cristiano conocido por el nombre de Pelayo o Pelagius vio unas luces o una estrella brillante que iluminaba una caverna en el bosque, en la solitaria región del noroeste de España.

Poco después, todavía en el siglo IX, las autoridades de la Iglesia consideraron que los huesos encontrados allí pertenecían al ya olvidado Apóstol Santiago, que había sido martirizado 750 años antes en Judea. Este último, convertido en el santo patrono de España, se llamaba Santiago y a su muerte, se lo reconoció como verdadero catalizador histórico de la España Cristiana para reconquistar con éxito todo su territorio en 1492.

En ese sitio, donde se encontraron los restos (en la Edad Media llamados "reliquias") se erigieron una cantidad de versiones previas a lo que hoy es la Catedral de Santiago y los alrededores finalmente se transformaron en la ciudad maravillosamente atractiva y exquisitamente bella de Santiago de Compostela.

En 1985 la antigua ciudad de Santiago de Compostela fue incorporada a la Lista de Patrimonio Mundial debido a su importancia histórica y religiosa que se remonta a 1.200 años atrás. Los musulmanes, que habían invadido con éxito a los visigodos (la clase gobernante de ese entonces) dominaron España en el año 711. Generaciones más tarde, los califatos (los gobernantes musulmanes del sur de España) llegaron con éxito a Santiago de Compostela en 997 y destruyeron la catedral y la ciudad, pero dejaron las reliquias religiosas intactas a pesar de que se llevaron las inmensas campanas de la catedral como trofeo de guerra.

La ciudad fue completamente reconstruida en el siglo XI y sumamente embellecida a través de los siglos con las construcciones romanas, góticas, renacentistas y barrocas. Hoy día, la antigua ciudad original de Santiago demuestra que es uno de los lugares más bellamente construidos del mundo. Las construcciones más antiguas se agrupan en torno a la tumba de St. James o Santiago, ubicada dentro de la Catedral de Santiago de Compostela, que está situada en la parte antigua de la ciudad.

En la entrada principal se encuentra el exquisito Pórtico de la Gloria (la fachada occidental de esta imponente catedral) considerado una obra maestra del diseño arquitectónico y de la escultura de fines del siglo XII.

"...el peregrino es simultáneamente un verdadero lugareño y un absoluto extranjero. Esa es la razón por la que el peregrinaje no es una excursión ni unas vacaciones, no es en absoluto un viaje desde el punto A hasta el punto B, sino un viaje que es una experiencia y una metáfora más que un acontecimiento. Esa es también la razón por la que el peregrinaje debe hacerse a pie, nunca en bicicleta; es la razón por la que uno debe quedarse en refugios y no en hoteles, y también es la razón por la que el viaje debe ser largo y arduo. Esta es la razón por la que uno luego experimenta un lugar y una cultura de una manera completamente diferente a la del visitante tradicional o, incluso, a la del lugareño".

Conrad Rudolph, Peregrinaje al fin del mundo.